Comment aider les enfants à surmonter le syndrome de la blouse blanche ?

Votre enfant doit passer un examen de routine chez le médecin ou un prélèvement sanguin suite à une inflammation persistante ou une allergie. Il existe de nombreuses raisons de consulter un cabinet médical, et la plupart des enfants s'en sortent parfaitement bien en présence d'un parent. Cependant, pour certains, la simple mention du médecin fait battre le cœur, la tension monte et des problèmes respiratoires apparaissent. Qu'est-ce qui se cache derrière cela ?

Le syndrome de la blouse blanche n'est pas une invention, mais un phénomène assez courant dont on ne parle pourtant pas beaucoup. Il touche principalement les enfants qui ressentent de l'anxiété et des symptômes associés avant et pendant la visite chez le médecin. Le nom du syndrome fait référence à la tenue typique des médecins, c'est-à-dire les blouses blanches médicales. Les enfants, en y pensant ou en les voyant, associent immédiatement les actes effectués au cabinet à une sensation désagréable et à une douleur potentielle, par exemple lors d'une vaccination ou d'un prélèvement sanguin.

Ce phénomène est souvent ignoré et les symptômes typiques du syndrome de la blouse blanche sont souvent confondus par les parents et les médecins avec d'autres diagnostics qui ne sont jamais tout à fait confirmés. Quelle est la cause du syndrome de la blouse blanche, comment se manifeste-t-il et comment aider les enfants à surmonter leur phobie des visites chez le médecin ?

Hypertension artérielle, palpitations et anxiété

Ce sont les symptômes typiques qui apparaissent chez les enfants lorsque l'on mentionne une visite chez le médecin. Les enfants souffrant du syndrome de la blouse blanche se sentent nerveux et effrayés en présence de médecins et de personnel médical, ce qui entraîne une augmentation de la tension artérielle, une accélération du rythme cardiaque et des états d'anxiété. La vue de l'environnement médical, y compris la salle d'attente chez le médecin, ou même la pharmacie, peut inquiéter l'enfant, même si aucun examen n'est prévu. Voici les symptômes typiques à surveiller chez l'enfant avant et pendant la visite chez le médecin :

Augmentation de la tension artérielle ou du rythme cardiaque pendant l'examen
Transpiration
Tremblements
Nausées et douleurs abdominales inexpliquées
Rougeurs du visage
Agitation et mouvements constants
Silence inhabituel chez un enfant habituellement bavard
Accrochement aux parents
Refus de coopérer avec le médecin
Expression verbale de peur ou de nervosité
Pleurs ou autres manifestations d'anxiété lors de l'interaction avec le personnel de santé.

Syndrome blouse blanche medecin Source photo : Freepik

Un danger caché

Les symptômes accompagnant le syndrome de la blouse blanche ont tendance à disparaître peu après avoir quitté le cabinet du médecin, de sorte que ce diagnostic n'est généralement pas inoffensif. Cependant, il peut dégénérer en une véritable phobie qui affectera considérablement la vie de l'enfant même à l'âge adulte et peut contribuer au développement de maladies cardiovasculaires, qui seront alors potentiellement mortelles.

Une anxiété liée aux visites médicales non traitée peut créer des connotations négatives chez les enfants vis-à-vis de l'environnement médical, et avec l'âge, même les examens de routine deviendront angoissants pour l'enfant. La conséquence peut être l'évitement des médecins, même en cas de complications de santé graves. Les enfants peuvent inconsciemment développer un comportement d'évitement, où ils feront tout leur possible pour ne pas avoir à consulter un médecin. L'évitement des contrôles réguliers peut conduire à des diagnostics tardifs, qui peuvent être facilement prévenus par un diagnostic précoce.

Le diagnostic du syndrome de la blouse blanche n'est pas douloureux et tout ce qui est requis est une mesure régulière de la tension artérielle. Celle-ci sera naturellement plus élevée au cabinet du médecin, mais elle affichera des valeurs saines lors des mesures à domicile. Les médecins utilisent généralement un appareil spécial – un holter, qui se compose d'un brassard pour le bras et d'un petit appareil que les enfants fixent à leur ceinture. Cet appareil mesurera la tension artérielle pendant 24 heures lors des activités habituelles. Si ces valeurs sont normales dans l'environnement domestique, il pourrait s'agir du syndrome de la blouse blanche.

Aidez les enfants à combattre le syndrome

Puisque le syndrome de la blouse blanche n'est pas mortel pour les enfants, les parents peuvent penser qu'il n'est pas nécessaire de le combattre. Après tout, les symptômes ne durent que le temps de la visite chez le médecin, et l'enfant est parfaitement bien après avoir quitté le cabinet. La vérité est cependant qu'un enfant souffrant de ce syndrome peut emporter ces sentiments dans le futur.

Aidez les enfants à se débarrasser du syndrome de la blouse blanche dès leur plus jeune âge. Voici quelques solutions efficaces qui valent la peine d'être essayées :

Créez un environnement apaisant : Réduisez l'anxiété de l'enfant en créant un environnement agréable, ce que les pédiatres peuvent faire en aménageant la salle d'attente et le cabinet pour les jeunes patients. Des décorations colorées, des jouets et une musique apaisante devraient faire partie d'un environnement adapté aux enfants. De nombreux médecins s'habillent aujourd'hui avec des vêtements colorés pour ne pas paraître trop stériles et médicaux. Cela aidera les enfants s'ils apportent leur peluche préférée, en présence de laquelle ils se sentent toujours calmes.
Ne sous-estimez pas le choix du médecin : Le choix du bon médecin est souvent la clé du succès et contribue à atténuer les symptômes du syndrome. Un médecin patient, qui explique tout aux enfants, qui est sensible, drôle, empathique et qui aborde le patient avec gentillesse, aide à instaurer la confiance envers les médecins et réduit la peur de l'examen. Les enfants se détendront avec un tel médecin et coopéreront sans pleurer.
Préparez les enfants à ce qui les attend : Les enfants sont naturellement nerveux dans un environnement inconnu, il est donc bon de les préparer à ce qui va se passer au cabinet. Une méthode appropriée est de jouer au docteur et de lire des livres pour enfants sur le milieu médical. Les enfants comprendront qu'il n'y a rien de grave à attendre chez le médecin et que c'est une partie naturelle de la vie.
Utilisez des techniques de distraction : Les parents s'efforcent généralement de limiter le temps d'écran des enfants, mais il existe des situations où une telle distraction est bénéfique. La visite chez le médecin en fait clairement partie, c'est pourquoi certains cabinets disposent d'une télévision avec une chaîne de dessins animés. Vous pouvez également distraire les enfants avec votre propre téléphone portable ou tablette, mais un livre pour enfants que vous lirez aux enfants pendant l'attente de l'examen aide souvent aussi.
Restez calme : Les enfants adoptent les modèles de comportement de leurs parents, vous devez donc avant tout rester calme. Si vous semblez calme et avez une attitude positive, les enfants se calmeront également et leur anxiété diminuera. Choisissez des mots encourageants, soyez patient et assurez aux enfants qu'il est tout à fait normal de ressentir un peu de nervosité. Félicitez les enfants pour leur courage et faites-leur savoir que vous serez avec eux tout le temps.
Essayez de planifier les visites médicales : Les enfants gèrent le mieux les examens médicaux le matin, lorsqu'ils sont reposés et ont mangé. Un enfant affamé, qui est en plus fatigué et épuisé par toute la journée, se sentira encore plus mal dans une situation inconnue, ce qui ne favorisera certainement pas l'atténuation des symptômes du syndrome de la blouse blanche.