8 min Enfin, votre bébé faisait ses nuits ou presque, et soudain, du jour au lendemain, tout a changé ? Il pourrait s'agir d'une régression du sommeil, qui affecte négativement le sommeil de bébé et fait que l'enfant, qui avait fait des progrès en matière de sommeil, revient en arrière. Ne vous inquiétez pas, la régression du sommeil chez l'enfant ne dure pas éternellement, mais elle peut apporter quelques nuits agitées.
Le sommeil de bébé est un chapitre à part entière. Il est irrégulier et interrompu, mais malgré cela, les parents parviennent à s'habituer à cet emploi du temps et à s'y adapter. Mais pourquoi arrive-t-il parfois que le rythme de sommeil de votre enfant fasse un virage à 180 degrés ? On parle de régression du sommeil pour une détérioration soudaine et significative du sommeil chez les enfants, ce qui "casse" le sommeil établi de votre tout-petit.
Les régressions du sommeil chez les enfants peuvent apparaître à différentes périodes, pas seulement dans la petite enfance. Même un enfant de deux ans qui dormait jusqu'à présent toute la nuit peut commencer à se réveiller fréquemment la nuit. Cette régression du sommeil de 24 mois est également appelée régression du sommeil du tout-petit. Bien sûr, la première régression du sommeil peut survenir beaucoup plus tôt, pendant la période de nourrisson. Dans ce cas, on parle naturellement de régression du sommeil du nourrisson.
Qu'est-ce qui provoque une régression du sommeil ?
Plusieurs facteurs peuvent contribuer à une détérioration soudaine du sommeil chez les enfants. La régression du sommeil est le plus souvent causée par :
- Le développement en cours du système nerveux (la régression du sommeil de 4 mois est le plus souvent due à la maturation neurodéveloppementale)
- Les conditions d'endormissement
- Le besoin d'ajuster le rythme de sommeil
- Une maladie
- La poussée dentaire
- Un voyage
- Le franchissement d'étapes importantes (par exemple, ramper, faire du quatre pattes, s'asseoir, les premiers pas…)
- Des changements dans la routine quotidienne
- Des changements de vie (déménagement, naissance d'un frère ou d'une sœur, divorce des parents, adoption d'un chien ou d'un autre animal de compagnie…).
Comprendre la cause de la régression du sommeil de l'enfant joue un rôle clé dans la résolution du problème. Un enfant qui souffre de troubles du sommeil en raison d'une maladie recommencera probablement à dormir paisiblement lorsqu'il se sentira mieux. Cependant, un bébé qui traverse des changements développementaux et franchit étape après étape peut être affecté par une régression du sommeil un peu plus intensément et sa durée sera plus longue.
Et comment savoir si votre enfant traverse une régression du sommeil ? Elle affecte le sommeil nocturne et diurne. Dans le cas du sommeil nocturne, des difficultés d'endormissement, des réveils plus fréquents et des réveils matinaux très précoces apparaissent. En ce qui concerne le sommeil diurne, les siestes pendant la journée sont soudainement plus courtes et il peut arriver que l'enfant commence à les refuser.
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Plusieurs périodes critiques
La régression du sommeil apparaît généralement à des périodes spécifiques, et on l'observe le plus souvent à cinq moments après la naissance de l'enfant.
La régression du sommeil de 3 mois
Vers trois mois, la structure du sommeil de bébé change considérablement. Il s'agit d'un changement biologique qui peut affecter les habitudes de sommeil et perturber le rythme de sommeil établi de votre tout-petit.
La régression du sommeil de 4 mois
Pendant la période de 3-4 mois, le sommeil de l'enfant "mûrit". L'enfant est soudainement capable de dormir par cycles, exactement comme un adulte. Ce changement développemental affectera naturellement le sommeil de l'enfant, mais la façon dont le bébé s'endort joue également un rôle. Si l'enfant a déjà appris à s'endormir seul, c'est-à-dire sans l'aide de ses parents, ce changement important n'aura pas un grand impact sur son sommeil. Lorsque l'enfant se réveillera au milieu de la nuit, il pourra probablement se rendormir sans la présence de ses parents.
Cependant, il est plus probable qu'un bébé de quatre mois soit nourri, bercé, qu'on lui chante une berceuse avant de dormir, et que vous fassiez tout pour qu'il s'endorme paisiblement. Dans ce cas, le nombre de réveils nocturnes augmentera probablement en raison de la régression du sommeil. Bien sûr, ce n'est pas un schéma général qui s'applique à tous les enfants de cette période. Certains bébés ne seront pas affectés par la régression du sommeil car ils ne la vivront tout simplement pas.
La régression du sommeil de 8 mois
Entre le 7e et le 10e mois, les premières dents des enfants commencent à pousser, et ils passent à deux phases de sommeil. L'angoisse de séparation, qui peut avoir un impact très négatif sur le sommeil, culmine souvent à cet âge. Les enfants qui avaient l'habitude de s'endormir rapidement et paisiblement jusqu'à cette période peuvent soudainement commencer à se réveiller en pleurant et à réclamer la présence de leurs parents.
La régression du sommeil de 8 mois est très fréquente et s'accompagne d'un changement de routine du sommeil. Elle est accompagnée de difficultés d'endormissement et de réveils fréquents. À cet âge, les habitudes de sommeil des enfants changent naturellement, et cela peut également affecter le sommeil diurne, qui est plus court et peut même entraîner la suppression de certaines siestes.
La régression du sommeil de 18 mois
La période d'un an et demi est caractérisée par la réalisation d'autres étapes importantes qui entraînent généralement une régression du sommeil. Le sommeil diurne change à nouveau et se stabilise sur une seule sieste à midi, ce qui peut provoquer une fatigue excessive. Les enfants âgés de 14 à 18 mois testent leurs limites et découvrent leur indépendance. Le "non" devient un mot favori, et le refus du sommeil n'y échappe pas. Les enfants de cet âge expérimentent leurs propres idées et peuvent être très persistants et têtus lorsqu'il s'agit de refuser de dormir.
La régression du sommeil de 2 ans
Les parents d'enfants de deux ans sont principalement préoccupés par le sommeil interrompu et les siestes diurnes. Les enfants de deux ans ont déjà besoin d'une fenêtre d'éveil plus longue car ils doivent être suffisamment fatigués avant de dormir. En pratique, cela signifie que si vous mettez votre enfant au lit trop tôt, il refusera de s'endormir et finira par ne pas dormir du tout.
Si votre tout-petit de deux ans met soudainement plus de temps à s'endormir profondément, allongez sa fenêtre d'éveil et commencez à le mettre au lit un peu plus tard. Vous pouvez en savoir plus sur la fenêtre d'éveil et son fonctionnement dans cet article.
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Conseils pratiques pour gérer la régression du sommeil
Si vous avez un jeune bébé ou un tout-petit à la maison qui dort sans trop de problèmes, vous n'avez pas à vous inquiéter immédiatement. La régression du sommeil n'est pas quelque chose que chaque enfant doit traverser. Mais que faire lorsque votre tout-petit entre dans cette phase ?
Il n'existe pas de prévention qui puisse protéger un enfant contre la régression du sommeil. Elle apparaît sans avertissement et disparaît souvent de la même manière. Heureusement, il existe plusieurs conseils éprouvés qui vous aideront à faire face à la régression du sommeil.
- Réévaluez le sommeil diurne. Le développement des enfants est lié au développement de leur sommeil et au besoin de changements. Les problèmes de sommeil pendant une régression du sommeil peuvent être causés par un nombre incorrect de siestes diurnes. Avec l'âge, le besoin de sommeil diurne diminue. Alors qu'un nouveau-né a besoin de jusqu'à 6 siestes par jour, un enfant d'un an peut se contenter de deux siestes pendant la journée.
- Créez un bon emploi du temps. Nous avons souligné à plusieurs reprises que les besoins des enfants changent rapidement. Il est conseillé que les enfants suivent un horaire de sommeil adapté à leur âge, mais vous devez également tenir compte des besoins de votre enfant. Déterminer les bons moments pour dormir peut limiter de nombreuses difficultés. Apprenez à reconnaître les signaux de fatigue de votre enfant et ajustez l'horaire de sommeil en conséquence. Les signes typiques de fatigue comprennent les bâillements, la nervosité, les pleurs, les frottements d'yeux et la perte d'intérêt pour une personne (parent, frère/sœur...) ou une activité.
- Armez-vous de patience. Ne vous découragez pas dès les premiers échecs et donnez à votre enfant le temps de s'adapter aux changements. Ne le forcez pas à dormir s'il refuse catégoriquement, mais d'un autre côté, ne le réveillez pas de force simplement parce qu'il y a un mois, il jouait joyeusement à cette heure-ci.
- Changez les attentes des enfants. Les enfants qui traversent des changements de sommeil réclament souvent la présence de leurs parents. Par exemple, lorsqu'un enfant se réveille la nuit, il ne peut pas se rendormir sans être bercé, alors qu'avant le début de la régression du sommeil, il pouvait s'endormir seul. Dans ce cas, les experts recommandent de "réinitialiser" les attentes de l'enfant et de le laisser s'endormir sans votre présence. En ce qui concerne la régression du sommeil causée par des étapes développementales et non par une maladie ou une poussée dentaire, cet état ne devrait pas durer plus de quelques jours.
- Recherchez une aide professionnelle. Vous avez l'impression que la régression du sommeil de votre tout-petit dure déjà trop longtemps ? Consultez le pédiatre de votre enfant et parlez-lui des difficultés qui accompagnent son sommeil. Les problèmes de sommeil peuvent être le signe d'une maladie cachée, mais ils peuvent également être déclenchés par d'autres facteurs, tels qu'un traumatisme ou le stress.
Source :
- Understanding and Navigating Sleep Regressions. Online. In: Penn Medicine Lancaster General Health. Lien : https://www.lancastergeneralhealth.org/health-hub-home/motherhood/the-first-year/understanding-and-navigating-sleep-regressions.
- Amber LoRe. Baby sleep regression ages: Causes, charts, months. Online. In: Huckleberry Labs. 2024. Lien : https://huckleberrycare.com/blog/navigate-sleep-regressions-and-pattern-shifts-like-a-pro.
- Colleen de Bellefonds. What Is Sleep Regression? Online. In: What To Expect. 2024. Lien : https://www.whattoexpect.com/first-year/sleep/sleep-regression/.
